Индия узнала о существовании чая сравнительно недавно, в XIX веке, от британцев. Поверить в это теперь почти невозможно, потому что чай занял очень большое место в жизни индусов – особенно на севере страны (на юге традиционно предпочитают кофе). И тем не менее, индийцы, которые жили бок о бок с чайным деревом тысячелетиями, узнали о том, что из его листьев можно делать освежающий и бодрящий напиток, именно от «сахибов», для которых чай был способом отдохнуть от тяжелого плантаторского труда и вспомнить о далеком доме.
В наши дни в любом городе северной части страны на каждом шагу вы встретите маленькие прилавки торговцев чаем. На прилавке стоит большой металлический кувшин, напоминающий русский самовар, в котором чай может до бесконечности оставаться горячим. Чашка чая почти ничего не стоит, а пьют его с большим количеством сахара и молока. В провинции Пенджаб в чай добавляют кипящее молоко и острые специи.
Еще один замечательный обычай индийцев заключается в том, что чай непременно подается на всех железнодорожных станциях, а иногда и в поездах. По настоящему оценить этот бодрящий «дорожный» чай можно в сезон муссонов, когда жара становится невыносимой и тело лишается влаги практически на глазах. Из больших чайников чай разливают в маленькие глиняные чашечки – сразу же после того, как чай выпит, их разбивают. Это нужно, чтобы путник был спокоен: представители низших каст не смогут пить из одной с ним чашки.
А вот тибетцев такие предрассудки совершенно не беспокоят. Тибет граничит с Китаем, поэтому чай здесь узнали ровно на тысячу лет раньше, чем в Индии. И в отличие от остальных областей Индии здесь пьют зеленый чай. И всегда наполняют чаши до краев – считается, что это приносит удачу. Но это вовсе не китайское чаепитие – ведь китайцы никогда не добавляют в чай соль и козье молоко.
Тибет – единственное место на земле, где чай приносится в жертву богам. Так создается особое отношение к этому напитку – как к самому дорогому подарку и обязательному элементу гостеприимства.